1919年1月，协约国在巴黎凡尔赛宫召开“和平会议”，在帝国主义操纵下，会议悍然决定由日本接管战败国德国在中国山东的一切特权，北京政府竟指使出席会议的中国代表在和约上签字。消息传来，国民共愤。5月4日，北京大学等3所大专院校的3000余名学生冲破当局阻挠，举行集会游行，要求“外争主权，内惩国贼”，高呼“取消二十一条”、“还我青岛”等口号。第二天，北京成立了学生联合会，2.5万名学生举行总罢课，并在街头举行爱国演讲，从而掀起一场声势浩大的反帝爱国运动。孝感在北京求学的青年学生刘仁静、李骏、赵保民等直接参加了这场运动。

北京学生的爱国行动迅速得到了全国各地爱国学生的声援，得到了广大工人和社会舆论的支持，许多大中城市学生罢课、工人罢工、商人罢市，斗争如燎原之火蔓迅速延到全国各地。

在湖北，率先响应的是武汉学生界。6月1日，武汉近6000名学生实行同盟罢课，并冲向街头游行演讲。反动军警竟对学生进行残酷镇压，制造了“六一惨案”。各校被迫提前放假。提前放假回乡的孝感籍学生也把五四的火种带回了孝感。

当时在武昌法政学校读书的孝感县城关人李华愕（又名李辉伯）回到家乡后，串联了20多名青年学生，向他们介绍了北京、武汉学生的爱国行动，激起了这群年轻人的爱国热情。6月15日，李华愕召集爱国青年在县城汪公池水龙局（消防队）开会，成立了 “孝感露天演讲团”，发出了《告孝感父老兄弟姐妹书》，呼吁大家以北京青年学生为楷模，向帝国主义、封建势力进行英勇顽强的斗争，声援北京、武汉青年学生的爱国行动。次日，演讲团分组在孝感县城大街小巷进行演讲，散发传单。通过连续几天的广泛宣传，孝感县城的教师和学生也上街游行，宣传抵制日货；店员和商人也行动起来，有的商店还贴出“不售日货”的告示，有的商人主动焚毁日货。演讲团还深入到集镇演讲，把爱国运动的火种引向农村。

放假回到汉川、应城、安陆、云梦等县的学生也开展了不同形式的爱国宣传活动。回到安陆的学生每到一镇，都要先到该镇驻军之地演说，“各兵士聆其言论皆为之感动，痛诋省垣军警摧残之是非。”

慑于以学生为先导、以工人为主体的群众运动迅猛发展，出席巴黎和会的中国代表拒绝在和约上签字，五四运动在全国取得了伟大胜利。五四运动是一次彻底的反帝反封建的爱国运动。五四运动使中国知识分子逐渐认识到无产阶级的伟大力量，开始接受马克思主义，走与工农相结合的道路。