1931年3月，湘鄂西革命根据地红二军团改编为中国工农红军第三军，贺龙任军长，邓中夏任政委，下辖2个师，共1万余人。国民党军第一、二次“围剿”被粉碎后，于1931年7月，又调集重兵对湘鄂西革命根据地发动第三次“围剿”。为粉碎敌人的“围剿”，段德昌率红九师北上，于 9月28日与红三军第七、第八师在荆门会师。10月2日，攻取钟祥，再由京山南下，开始围攻应城。此前，应城县县长、保安团团长蒋作均慑于红军强大威力，强迫各乡农民自带干粮，日夜兼程赶到县城，加固城防，深挖城壕，并在县城外围构筑土城。强迫城内居民每户出1人守城，并威吓说，“红军打进城，石头也要砍三刀”。红军围攻应城1天后，鉴于守城者多系民众，攻城达不到歼灭敌军主力之目的，于当天夜间撤去。10月15日，中共湘鄂西省委做出决定，要求红三军主力向襄河北岸发展，汉川独立团在襄河北岸策应。

1932年1月21日，段德昌率红九师包围龙王集、陈家河之敌，直逼应城。先对龙王集守敌进行3昼夜不间断围攻，虽有伤亡，但给敌军以沉重打击。敌特务团6个连和100余名矿警全部被红军歼灭在突围线上。国民党湖北省政府主席、武汉绥靖主任何成浚急调孝感花园第四师第十二旅张联华部前往解围。24日，红九师决定留少量兵力围困陈家河，集中兵力对来援之敌进行伏击。25日黄昏，红二十五、红二十六团和汉川独立团设伏于应城至龙王集之间的毛家畈、周家塆地区。与此同时，困于陈家河的敌军得知待援无望，经红二十七团军事打击与政治争取，全部缴械投降。26日，段德昌令罗松柏率骑兵连与敌军接触，且战且退，诱敌第四师第十二旅进入红九师预伏地域。27日拂晓，张联华率部几千人，拉成一条“长龙”，由应城地方反动民团带路，督军急行，进至毛家畈边缘。突然，半空中响起“开火”声，山坡上飞下无数颗手榴弹，炸敌一片。接着，红军指战员从树林中冲出，将公路上的敌军压缩一团。仅用1个小时，就将援敌全歼于公路两侧。整个龙王集战斗，歼灭敌第四十八师特务团和工兵营全部，全歼敌第十二旅及应城一部分地方反动民团和矿警，生俘敌旅长张联华及部属4000余人。缴获迫击炮20余门，轻重机枪80余挺，长短枪3000多支，子弹数万发，军装1万多套。但红军亦伤亡300余人。

随着军事斗争的节节胜利，革命武装力量和根据地都得到发展。洪湖根据地建立川阳、天汉、云孝和应城、钟祥、京山等县苏维埃政权。襄北成为湘鄂西革命根据地与鄂豫边、鄂豫皖革命根据地相互联系的战略枢纽。汉川中心县区域进入大发展阶段。1932年2月《湘鄂西省委组织工作报告》载，汉川县中共党员人数增至1449名，云孝应120名，汉阳县400名。襄北新发展的苏区有“应城的南部(占全县四分之一)，云梦的南部(占全县四分之一)，孝感之西南部(占全县二十分之一)”。