1989年12月21日，省政府批准设立“孝感市新产业开发开放试验区”，界定整个孝感城区为对外开放开发区域，规划面积33平方公里，是全省最早设立的9个省级开发区之一。1993年，孝感地改市，开发区整体划转到地级孝感市管理，界定重点开发范围为9.5平方公里。1997年，省政府批准在开发区内建立2.8平方公里“孝感高新技术产业开发区”（简称孝感高新区）。2006年3月，国土资源部审核确定开发区的面积为13平方公里。7月12日，“武汉·中国光谷孝感产业园”落户孝感高新区。2009年，湖北深圳高新产业园、湖北孝感上海工业园、孝感温州工业园等工业园区相继奠基。

孝感经济开发区（高新区）创立以来，历经了5个五年规划建设，大体分为两个发展阶段：一是“军工调迁”阶段，时跨“七五”、“八五”、“九五”3个５年，主要以引进“三线调迁”企业为主，初步形成开发区的产业基础。二是招商引资阶段，在“十五”、“十一五”时期，进入以招商引进、自主创业为主的民营经济新阶段，为开发区持续发展注入新的后劲和活力。

经过20多年的发展，孝感经济开发区园区形象大幅提升，西区工业园、东区工业园、建成区“三足鼎立”之势逐步显现，“一区多园”的空间布局逐步形成。三江航天产业园、武汉·中国光谷孝感产业园、武汉经济开发区汽车零部件产业园等十二大特色园区分类聚集。初步形成汽车及零部件、光电子信息、先进设备制造、纺织及高档服装、生物医药等五大产业集群。引进了三江航天集团、华中光电集团、汉光电工等11家大中型三线企业；承接了孝棉集团、三环印务等一批转民企业外迁入园；招引了锦园科技、欧麦迪活塞环等一批民营企业投资兴业；吸引了美国派克、法国雷诺、日本松下和矢崎、德国西门子、比利时英博、白俄罗斯明斯克车辆厂等世界知名企业，以及中国兵器装备集团、中建三局、华工科技、同济科技、福星集团、湖北中烟公司、湖北汇通集团、上海致盛实业集团、桂林福达集团等国内知名企业在开发区落户。其中世界500强企业8家，国内知名品牌企业30多家，引资总额超过300亿元，促进了开发区经济全面提升。2010年规模以上工业总产值达到83.6亿元，固定资产投资30.1亿元，招商到资32.3亿元，税收收入3.08亿元，分别比2008年增长67%、164%、157%和124%。在2011年5月23日市委、市政府召开的支持服务市开发区建设发展工作会议上，市委书记黄关春，市委副书记、代市长陶宏要求，把解放思想作为第一准备，进一步推进开发区跨越式发展，跻身国家级开发区行列。