汉川地处江汉平原腹地，东邻武汉，南接荆夷，因汉江横贯全境而得名。置县始于南北朝北周武帝保定元年（公元561年），有着1400多年的县制史。1997年3月12日，经国务院批准，汉川撤县设市。全市国土面积1663平方公里，现辖15个镇、9个乡、4个国营农（养殖）场。1998年底总人口107.5万人，其中农业人口90.3万人，耕地面积63.25千公顷。

汉川于1949年5月全境解放。50年来，汉川人民用自己的智慧和心血，顽强拼搏，艰苦奋斗，把一个十年九灾，田园荒芜、饿殍遍野、民不聊生的穷水乡建设成一个经济实力雄厚、人民生活富裕、社会稳定的新型城市。尤其是改革开放20年来，汉川经济步入飞速发展阶段，成为全国商品粮、优质出口棉、速生丰产林基地和全国唯一的淡水养殖试验区。综合经济实力位居全省县市先进行列。各项社会事业全面进步，人民生活水平明显提高。

一、农业生产稳定发展，乡镇企业迅猛崛起。汉川过去是有名的“水袋子”，由于水利失修，灾害连年，农业生产十分落后。建国后历届县（市）委、政府把兴修水利、抗灾保收、建设稳定高产农田放在首位，开展大规模的农田水利基本建设。改革开放以来，农业基础地位不断巩固，农业产业化和结构调整步伐加快，投入逐年增加，农业生产具有较强的抵御自然灾害的能力。1998年，尽管遭受特大洪涝灾害，农业仍取得比预料要好的收成。全市农林牧渔业总产值达14.67亿元，其中农、林、牧、渔各业产值分别为727亿元、0.16亿元、3.59亿元、3.66亿元。粮食总产37.24万吨，棉花总产1.25万吨，油料总产2.48万吨，蔬菜总产78.56万吨，生猪出栏41.05万头，水产品产量7.38万吨，多种经营产值11.13亿元，占农林牧渔业产值的比重为75.85%，初步形成以水产、畜牧、蔬菜为支柱的发展格局，并形成一村一品、一地一业、集中连片，规模经营的特色。乡镇企业近年发展迅猛，到1998年底，全市乡镇企业发展到4916家，其中的产值过500万元的工业企业78家；实现总产值126.65亿元（现价）。汉川钢丝绳股份有限公司由一个手工作坊发展到今天的年产值过5亿元，利税过亿元的国家大二型上市企业、全省首强乡镇企业。个体、私营经济通过放宽政策、加强引导、营造环境，得到快速发展，1998年产值营业额达36.04亿元，上缴税收3300万元。

二、工业生产初具规模，运行质量不断提高。50年来，汉川不断培植壮大支柱产业和优势名牌产品，初步形成轻工、纺织、建材、包装、食品、化工、医药、机械、电子等门类齐全、结构合理，具有地方特色的工业体系，建成了中南地区较大的钢管、钢丝绳、蚕丝、药用玻璃、制线、塑料管材和化工生产基地。在市场经济大潮中，汉川工业企业迎难而上，大力调整产业结构，强化经营管理，加快技术改造，汉川电厂、总后3509棉纺织厂、川大纺织集团等一批大型骨干企业（集团）相继崛起。工业综合经济实力连续四年进入全省“十强”。1998年全市工业企业4528家，从业人员6.8万人，固定资产原值41.2亿元。全部工业总产值76.2亿元。独立核算工业企业实现销售收入40.2亿元，利税总额5.17亿元。由于实施“精品名牌”战略，一批有较强竞争力的拳头产品脱颖而出，现有58个产品获省优部优称号。“福星”牌系列钢丝通过ISO9000技师标准认证，成为“湖北著名商标”，其产品出口东南亚、欧美、港澳等地。超柔软高级湿巾被、“六观”牌金属防盗门、“环发”牌镀锌丝，马口小麻油、汊莲籽等省优部优产品在市场也极具竞争力。

三、城乡市场活跃繁荣，第三产业发展迅速。随着改革开放的不断深入，城乡市场日趋繁荣，物价保持稳定，外经外贸成绩显著。1998年，全市社会消费品零售总额228亿元，集贸市场成交额6.6亿元，分别比1978年增长18倍、113倍；全市零售物价总指数99.6%，居民消费价格总指数100.6%。1998年外贸出口供货额3.9亿元，其中农副产品出口供货额39.3万元。现有“三资”企业36个，注册资本4160.8万美元。第三产业从1978年起步，进入90年代以来蓬勃发展，商品市场形成新的群体，粮食、供销、物资、石油、烟草等国合商业发挥主渠道作用，保障人民群众生活生产供给。1998年全市第三产业增加值14.82亿元，比1978年增长44倍，占国内生产总值的比重由12.4%提高到29.9%。

四、基础设施建设加快，城乡面貌焕然一新。以改善农业生产条件为重点，对汉北河、汈汊湖，汉江干堤、南屏垸等支堤民垸进行大规模综合整治，分水泵站等一批水利设施建成运行，农业基础设施得到巩固和加强。汉江公路大桥、新北公路、分王公路建成通车，全市公路通车里程436公里，与107国道、316国道、省道荷沙公路、宜黄高速公路、汉丹铁路等联接形成纵横交错的立体交通网络。乡村实现“乡乡通柏油路、村村通碎石路”的目标。7万门程控电话及光缆通讯、数字传输顺利开通，农村人均占有电话居全省县（市）第一位。22万伏变电站、白云大酒店、新汉川一中、欢乐商城、第三水厂、25座地面卫星接收站等工程相继投入营运，城市功能日趋完善。城区面积从1978年的6.2平方公里扩大到12.5平方公里，新城区配套设施逐步完善，中等城市的框架基本形成。以创建文明卫生城市为重点，加强了城镇规划管理，城市绿化、美化、亮化、净化工作成绩显著，面貌大为改观。

五、社会事业全面进步，精神文明硕果累累。汉川始终坚持经济社会协调发展的战略，狠抓精神文明建设，科技、教育、文化、卫生、体育事业飞速发展。由于全面实施科教兴市战略，一批科技成果与经济紧密结合，有力推动了经济建设。1998年，全市实施重点科技计划项目35项，开发专利产品4项，总投资3600万元，共培养达省标的科技示范户240户，创建科普文明村10个，取得科技成果10项，获省科技成果奖7项，科技在经济增长中贡献份额已达48.55%。教育改革和发展稳步推进，办学条件得到改善，“普九”复查通过省人民政府验收，荣获“中华扫盲奖”。新闻事业不断发展，建立了有线电视台，恢复出版了《汉川报》。群众性体育、竞技体育蓬勃发展，荣获全国体育先进县（市）。城乡医疗卫生条件不断改善，初级卫生保健通过省级达标验收，血吸虫病“综防”试点经国家六部委验收合格。民主法制建设取得了显著成效。全市广泛开展系列文明创建和“十星级”文明户评比活动，健全了领导干部信访接待日制度；坚持依法治市，“三五”普法全面展开；“严打”、“两禁”、“扫黄”、“扫非”等专项斗争取得阶段性成果。坚持依法行政，整顿行业不正之风和“三乱”现象，严惩以权谋私，贪污受贿等不法行为，政府自身建设得到加强。

汉川市跨世纪经济发展的目标要求是：确保经济发展速度适当高于全省、孝感市平均水平，确保经济效益增长高于经济速度增长，确保经济综合实力处于全省县市先进行列。到2000年，全面超额完成“九五”计划；到2003年，国内生产总值比1998年翻一番，超过100亿元，工业总产值超过200亿元，农林牧渔业总产值达22亿元，财政收入达4.5亿元。在此基础上，再经15到20年时间，把汉川建设成市场经济体制完善、区域经济特色明显、综合经济实力雄厚、社会事业发达、城乡生态环境优美、市民文明素质明显提高的中等城市，基本实现现代化目标。