1939年6月养马畈树旗誓师以后，新四军豫鄂独立游击支队一、三团队分头挺进，三团队南进开辟京应天汉地区，一团队在李先念司令员亲自率领下向东挺进。当时，新四军没有根据地，没有政权，部队人数比较少。而各城镇则都是日寇据点，驻有敌伪兵力，且公路纵横，封锁如网。各山区不是国民党军队驻扎，就是土顽部队占领。到处又拉起许多游击队，“司令”多如牛毛。新四军处于敌伪顽交错夹击的严重形势之中，稍不警惕，随时都有被敌人吃掉的危险。

在这种情况下，必须尽快提高一团队的军政素质和战斗力，而这只能在团队的流动中，争取时间，抓紧训练。李司令员为此倾注了大量心血，亲自培育干部，干部再去训练战士。他几乎每天都要给中队以上的干部作报告或上军事、政治课。讲的都是党、军队和革命的重大问题。

他要求很严格。其中重要的一条，就是抓紧训练部队，严格军政训练，特别是提高战士们的觉悟。他说：“什么是战斗力？战斗力是从哪里来的？战斗力不单是武器和军事技术，武器和军事技术是战斗力的因素，但不是唯一因素，比武器和军事技术更重要的是战士的政治觉悟，部队的士气。战士知道为什么要打仗，为谁打仗，打仗时才有勇气，才会勇敢战斗，不怕牺牲，部队才有战斗力。”

连队党支部是连队工作的核心。各连队都按照李先念的要求，注重党支部的建没，建立健全了支部的各种组织和制度。每个人入党，都要经过严格选择、培养、教育和考验。

各连队还成立了士兵委员会，发扬连队军事、政治和经济三大民主。战士们的学习、生活很活跃，行军时也利用背包写上生字，一边走路，一边学习。连队出现了李先念要求的团结、紧张、严肃、活泼的作风。

连队建设在提高，群众工作也在提高。为了严格群众纪律，李先念规定，每次行军到达一个地方，首先要向群众进行宣传，住下时要帮助群众挑水、砍柴和干活，出发时指导员要亲自带人逐户检查群众纪律，发现有损坏群众东西的，立即照价赔偿。因此，新四军迅速赢得了人民的信赖。

一团队在李先念司令员的亲手培育下，政治素质明显提高，战斗力不断增强，首战憨山寺就打了一个打胜仗，缴获了日军一批三八式步枪等多种军用品，烧毁了敌人七辆军车。

这一仗，使新四军在鄂中军威大扬。新四军凯旋归来，返回驻地，群众纷纷出来迎接慰问。到处欢声笑语，庆贺胜利。

从憨山寺战斗起，一团很少有大段时间整训，进入了频繁战斗的时期。在李司令员率领下，转战千里，驰骋鄂豫边区广大疆场，开辟一块又一块根据地。从鄂中到鄂东，又从鄂东到鄂中，来回穿梭。从1939年夏季到1940年春，在不到一年之内，就进行战斗几十次。

在频繁的战斗中，李先念始终不忘抓住每两次战斗之间的间隙，继续培育干部。有一次，在一个山冲刚驻下，他又上课了。这次讲的是军事课、遭遇战。刚一开讲，他就指名问四中队指导员韩光甸：“韩光甸，我问你，假设我团进入这个山冲时，突然发现对面来了敌人部队，你说怎么办？”韩光甸站起来，想起在陶铸办的汤池训练班里，听过杜石功的军事课，就回答：“立即抢占附近制高点……”。未等韩光甸说完，他就说：“对！”随后，他讲了抢占制高点的重要性，不抢占的危险性，以及如何指挥。

一团队不断在战斗中得到锻炼，作战经验日益丰富，士气日益旺盛，人员一方面有伤亡减员，另方面又不断得到补充(群众参军，俘虏参军)，已经拥有一千几百人了，武器也不断地得到补充、加强和大批更新，轻重机枪也多了。这正是“夺取敌人的武装，武装自己”，在疾风和暴雨中诞生，在血与火中锻炼成长！

随着新地区一块块地开辟，根据地一块块地建立，新团队一个个地增加，需要从主力部队不断抽调干部去加强新团队的建设。韩光甸在四中队做指导员工作一年多，后来调到团里，搞宣传教育工作。有一天，政治处主任杜邦宪(从二大队调来)对韩光甸说，为了加强团队建设，想办一张报纸，作为团队党的机关报，来宣传党的方针政策，进行军事教育，传播连队经验。他还说，报纸的名称，初步提出两个：一个是“铁拳”，一个是“号角”，请李司令员定夺。李先念说：“这两个名字，我看还是叫‘铁拳’好，团队不是领导机关，不是发号召的，叫‘号角’不太合适”。这样，报纸的名称，就定了下来。这是边区团队的唯一报纸。《铁拳报》每期四版。第一期刊登了李司令员的重要讲话和创刊词。以后各期一般有边区和部队的重要消息、社论、战斗经验。军政工作等。在李先念关怀下，《铁拳报》办得有声有色，成为新四军一团队的重要宣传工具。

李先念就是这样，经常深入基层，指导工作，使部队干部，特别是战士的素质得到很大的提。这样，部队就有战斗力了，李先念的部队逐步成为 鄂中抗击日军的一支“铁军”。