1940年5月，日本为了逼蒋投降，集中7个师团的兵力，发动宜昌战役。根据时局的变化和中原局书记刘少奇电示，鄂豫边区军政委员会决定纵队主力向西作战略展开，借以牵制敌人，配合正面战场作战。

6月14日，李先念司令员亲率平汉支队一、二团队，分割围歼盘踞白兆山地区的国民党顽固派武装杨弼卿部，接着挥戈西进，旋即令另一支国民党顽固派地方武装严叔端部起义投诚，开辟了白兆山抗日民主根据地。20日，继续西进，全歼日寇的忠实走卒、“黑色伪匪”丁巨川，夺取鄂中重镇坪坝。

坪坝是位于白兆山和大山头之间一个三面临山、一面傍水的乡村集镇，方圆约四五里，地势险峻，周围有坚固的石墙环绕。这里交通闭塞，只要卡住当时唯一的与外界相通的公路，就基本上可以保证坪坝的安全。自满清以来，除平汉支队这次攻破外，还没有其他部队攻进去过。从地理位置上看，它处于安陆、京山的交界地段，北连白兆山，西接大洪山，东有襄花公路，南有宋应公路。四周有安陆、云梦、应城、京山、钟祥、随县、应山等十余座县城，是联系鄂中广大山区的咽喉地带，也是刚刚开辟的白兆山根据地的东南前哨，平汉支队控制着它，直接威胁着三阳店、雷公店、宋河等地日军据点。因此，平汉支队攻克坪坝后，日寇异常恐慌，在短短4个月内，连续3次派兵进攻坪坝。

日寇第一次进攻坪坝，是在平汉支队占领坪坝不久的7月初。那时，周志坚任平汉支队司令员，方正平任政治委员。支队司令部住在坪坝北偏东约5公里的安陆响塘湾。

7月的安陆，真象个大火炉。地处鄂中的响塘湾一带，虽然山峦起伏，林木森森，气温也不见降低，那天晚上，平汉支队的战士们都没有睡好觉。

破晓时分，周志坚和方正平正在屋里研究敌情，一个侦察员汗水淋淋地跑进来报告说：“雷公店通坪坝的公路上发现大股鬼子步兵。谢苹还留在公路北的山上继续观察。”

听了侦察员的报告，周司令员沉思了一会，对方政委说：“老方，根据我们掌握的情报，日寇三师团三八O四部队，从安陆城调来两个大队近1200人，昨夜集结在雷公店，看来我们的估计没有错，这股敌人倾巢来犯了！”

方政委说：“是呀，坪坝在我们手里，敌人连做梦都想在这里插上他们的‘膏药旗’”。

这时，参谋长黄林弯着腰身，还在桌面上察看着地图，听见司令员和政委的谈话，便转过身来说：“这次敌人可是准备拼命哩。怎么样？就按我们昨天研究的计划行动吧。”司令员和政委都表示同意，参谋长便大步走出去下达命令去了。这时，门外风风火火地进来了一个农民打扮的青年。他就是支队侦察参谋谢苹。他脚跟还未立定，便亮开粗嗓门喊道：“首长，鬼子带着好多的箱箱担担，还有一捆捆铁丝网，看样子是想来坪坝长期安家啰。”

“小谢，喝口水慢慢说，敌人究竟来了多少？”司令员想最后证实一下自己的判断。

谢苹做了个赶鸭子的姿势说道：“昨晚在雷公店集结的1000多个鬼子全来了。联队长奥津起三郎也来了，我看他骑匹大洋马，跑下稻田撒起蹄来。当时我躲在山坡上的刺林里，哼，看着要收割的稻子被他糟踏，我恨不得马上就给他这么一家伙！”他拍了拍身上的一枚手榴弹，遗憾地说“可又怕暴露了目标，误了大事。”说到这里，他刚坐下喝了口水，忽地又握紧了拳头，余怒未息地对政委说“政委，我算是把奥津起三郎看透了，他是吃惯了国民党那号‘豆腐’，如今想把我们也当成‘豆腐’，非硌掉他的牙不可！”

谢苹是江西人，14岁就参加了红军，长征中，在十二团团部内卫班当警卫员。那时，他人小，又机灵，因小时候爱吃花生，大伙都亲热地叫他“谢花生”。江西广昌战斗，团部遭到敌人的突然袭击。在情况最紧急的时候，他带领内卫班的几个小鬼，用几棵手榴弹把敌人打了下去，光荣地立下了战功。后来，他先后担任侦察连长、侦察参谋。他易于激愤却勇敢老练，性情调皮而心灵聪慧，工作很出色。

傍晚，部队已进行了紧急集合。战士们听说要打奥津起三郎，个个都精神抖擞。因为奥津起三郎曾骂过新四军是“小小的毛猴”的话，早就通过情报人员传到了战士们耳朵里。很快，司令员和政委就带着一团一、二两个营和二团二营向王义贞店方向的敌后侧迂回，占领了安(陆)坪(坝)公路两侧的几个山头，进入了设伏阵地。

天已亮了，远近的田野，不见一个干活的人。这寂静的环境，倒是更增加了激战前的严肃气氛。

鬼子在两山之间的大路上，蠢笨地爬行着。当他们的先头部队摇摇摆摆地接近坪坝时，突然发现进了新四军的伏击圈。他们慌了，掉转头来，虽然迅速占领了公路旁边的一些山岗、土寨，可还是暴露在新四军阵前。是时候了！司令员向政委递过一个征询的眼光，政委点了点头。只见司令员猛一挥手，刹那间，叫敌人心惊胆颤的冲锋号声，山鸣谷应地响了起来。

“冲呀！”一团团长卷起双袖，露出一双粗壮的臂膀，手持驳壳枪，勇敢地指挥着他的部队，象猛虎般地扑了下去，一口气就攻下了敌人占领的5个寨子，把敌人赶下了山。

战士们正待继续往下冲，有的已经在鬼子的尸首上摘取枪枝弹药和收集铁丝网了。司令员立即下令：“暂不要追击，赶快抢修工事，准备敌人反扑。”于是，战士们就紧张地行动起来了，并且边干边打趣地说道：

“‘小小毛猴’这回可把‘大大的皇军’打得屁滚尿流啰！”

“这回，咱可不光是坪坝山上的‘毛猴’，而是‘齐天大圣’了！”

“哈哈……”

太阳从白兆山后悄悄地升了起来。阵地上还弥漫着呛人的硝烟味。司令员、政委和谢苹走到一连的阵地上，只见一个小战士，没有参加修工事，坐在一棵松树下面，双手举着一块大麻石，把敌人丢下的一捆铁丝网砸得卡嚓卡嚓响。砸一下，骂一句：“去你娘的，我砸死你！”政委看着他那悲愤的样子和顶多十六七岁的年龄，问谢苹道：“他是谁？”

“一连战士小周。”

“小周，什么事情这样激动呀？”政委走拢去问他。

“政委，我，我，要报仇啊！”他抬起头来，又大又红的眼圈里，闪着晶莹的泪花。

“报什么仇？”政委问。

他“哇”地一声哭出来了，哭得伤心极了。

原来，小周是本地人，前不久才入伍。日寇上次来坪坝安据点时，坪坝周围的群众，都被抢劫一空。，鬼子闯进小周的家，拉走了他家的牲畜，糟踏了他的嫂子。他娘前去阻拦，被鬼子当胸捅了一刺刀。晚上他哥哥回来，吞不下这口气，半夜带把斧子，想摸鬼子的炮楼，又被鬼子一枪撂倒在铁丝网下……

政委说：“小周，你别哭了，也别砸了，把力气省下来吧。刚才我们不是把鬼子赶下山了吗？等会还有机会报仇的，日寇欠我们的血债多着哩！”

小周望着政委，孩子般地揉了揉双眼，突然跳了起来，就地找了几块大石头，三下两下就把一个坍塌了的小地堡垒好了。

中午12时左右，太阳正当顶，鬼子果然开始反扑了。山炮、小钢炮、掷弹筒、重机枪的枪弹汇集在一起，雨点般朝新四军阵地飞来。新四军战士们，隐蔽在发烫的战壕里，沉着地还击着敌人。流血、牺牲，更激起战士们坚决击退敌人的顽强斗志。

日寇的冲锋，一次又一次地被新四军打退。

新四军的反击，一次又一次地取得了胜利。

敌人连续发起的4次冲锋，都被击溃了，上百具尸体狼籍山壑。

下午5时左右，鬼子发起了第五次冲锋。这一次，山炮和小钢炮打得特别凶，象是一口气要把剩下的炮弹全部打光似的。一时，山上砂石横飞，硝烟弥漫；山下的鬼子指挥官，挥舞着指挥刀，撵着鬼子兵一窝蜂地“嗷嗷”叫着，向正面一连阵地涌来。鬼子孤注一掷了。

“政委，还是让我去一连参加战斗吧！”从战斗开始就要到一连去的谢苹，又向政委提出了要求。

“受得了么？”政委关切地问。因为谢苹从前天起就不曾很好地休息一会了。

“你们怎么仍在指挥战斗呢？”谢苹的调皮劲又来了。

“好，你去协助一下一连长吧？”政委耐不住他的绵缠软磨，而一连阵地上确实又需要人，便答应了他。

谢苹高兴极了。一眨眼，就猫腰奔到了一营一连占领的土寨，和战士小周一起，隐蔽在半截墙根下，从腰上拔出手榴弹，一个个摆好，说：“小周，沉住气，等鬼子走近，我们的‘马克沁’发言的时候，就把这玩艺统统扔出去，要鬼子滚皮球，你说好不好？你玩过皮球么？”

小周没有吭声，但是，他笑了。

鬼子冲上来了，一连的“马克沁”突然喷出了火舌，为鬼子奏响了“送终曲”，一棵棵手榴弹在敌群中开了花。前面的鬼子撞着后边的鬼子，哗地退了下去。“杀！”一连长和谢苹带头跃出了掩体。鬼子被打得失魂落魄，拖着重机枪逃命。谢苹骂道：“狗日的，还想把这宝贝疙瘩带回去，我们还想用用哩。”他带着小周和几个战士，勇猛地向半山腰冲去。

谢苹等人正夺到了机枪往回走，狡猾的鬼子见新四军的追兵人少，又转身涌了上来，谢苹立即命令：“我和小周掩护，其余立即回阵地。”说着，便和小周卧倒在一条土坎后面，用机枪向敌人扫射起来。敌人又一次被打退了。不幸的是，敌人的一颗子弹，也打中了谢苹，谢苹光荣牺牲了。

天，渐渐暗了下来。一天激战，鬼子已伤亡100多人。枪声逐渐稀疏，敌人开始撤退了。

“再撵他一阵。”夜战是新四军的拿手好戏，于是，新四军主动发起最后一次猛攻。一刹那，岗上山上响起了震天的呐喊，机枪吐出了更炽烈的火舌，刺刀映着火光，明晃晃地朝敌人猛杀过去。鬼子乱作一团，扔下尸首，山沟里，稻田中，到处是乱叫乱喊的嗷嗷声，满山满畈到处都是丢弃的枪枝、弹药、饭盒、罐头、铁丝网和猛奔的战马。慌乱中，奥津起三郎骑上大洋马，领着残兵败将，狼狈地逃回了雷公店。

9月的一天，周志坚司令员刚刚吃罢早饭，侦察员送来情报说：日寇1000余人又从雷公店方向奔坪坝来了。这是日寇第二次向坪坝地区发起进攻。

“哼！好灵敏的嗅觉。想趁虚而入，混水摸鱼来啦！”周志坚司令员分析说。

方正平政委没有说什么，只是心里想到，三团要是能及时赶回参加作战就太好了。

原来，支队一、二、三团都派出去打击敌伪去了，而且路程很远。仍驻响塘湾的支队司令部，只掌握有一个警卫营的兵力，狡猾的敌人想趁新四军兵力少，主力不在家，来实现他们在坪坝重安据点的宿愿。

司令员和政委仔细分析了敌情后，决定暂且不派部队防守坪坝镇，马上把警卫营和支队机关所有人员，全部布置在响塘湾东南边的山峦上，准备迎击敌人，阻止敌人直入坪坝；派四名骑兵通信员急令三团赶回来。

为了更准确地掌握敌情，布置完毕，司令员和政委亲自带了两个警卫员和三个通信员，翻过东边的两条山岗，朝山下的远处望去。好家伙！上千个日本鬼子，黄压压一片，又是骡子又是马，正朝坪坝方向拥来。

“哈，这次我们可要唱‘空城计’啦。”司令员镇定而诙谐地说。

“只要诸葛亮守得住空城，赵子龙一定会赶来的！”参谋长充满信心地笑着说。他说的赵子龙，就是指三团。三团前几天派去安陆、孝感、云梦一带反击“清乡”敌伪，已经完成了任务。两个先头营由政委王友德率领，昨晚已到达孛家畈，与支队司令部取得了联系，估计不久就会赶回参加战斗。

将近正午的时候，警卫营与敌人接上了火，司令部的人员直接在第一线参加战斗、指挥战斗、与战士们在一起，这无疑增强了部队的战斗力和战士们的胜利信心。虽然敌人兵力两倍于新四军，武器优良，但新四军早有准备，以逸待劳，控制了制高点和有利地形。因此，敌人数次猛攻，均未得逞，始终不能越雷池半步。

敌人恼羞成怒了。他们将兵力分成几个部分，准备同时冲锋，企图耗尽新四军的弹药而一举攻下阵地。新四军虽然兵力不足，且弹药消耗很大，但还是进行了相应的部署，准备从几个方面同时抵抗敌人，坚持到三团到来。

正在这时，敌人的屁股后面—雷公店方向，突然响起了爆豆似的枪声。

“好极了，三团赶回来了！”新四军战士们一听见枪声，就明白了是怎么回事，高兴得跳了起来。司令员命令作好冲锋的准备。

日寇听到背后有了枪声，立刻乱了阵脚，只得慌乱地将刚部署好还未行动的部队，又重新进行了调整，变攻势为守势，以一部抵抗新四军警卫营的火力，大部分转头去应付新四军三团的猛烈进攻。

新四军警卫营如猛虎下山，向敌人直扑过来；新四军三团如蛟龙出水，直捣敌群。日寇的山炮还在盲目地乱轰，然而，在近距离作战中，炮弹失去了作用。新四军充分发挥手榴弹的作用，将一颗颗手榴弹扔向敌群，阵地上浓烟四起，日军血肉乱飞、鬼哭狼嚎。

在这次战斗中，新四军三团的政治委员王友德英勇牺牲了。王友德是中国共产党的优秀党员，是经过二万五千里长征，爬过雪山、涉过草地的老红军，是支队的得力干部。

夜色揉和着硝烟，渐渐弥漫开来。敌人好不容易从左侧翼夺得一条退路，拖着100多具尸体，窜回了安陆城。

1940年10月，寒露才过去几天，一天深夜，大地还在酣睡中。新四军六团团部得到交通员的情报：日寇步、骑兵1000多人，携有迫击炮等武器，从三阳店据点出发向坪坝袭来。这是日寇第三次进攻平坝。

“贼心不死的鬼子，又打坪坝的主意了。”接任六团团长不久的朱立文，心中有数。此刻，他和参谋长杨子仿认真地听着侦察员们的报告，分析敌情。朱团长接着说“前两次敌人从东边进犯坪坝，都遭到了可耻的失败，这次从西边来，—定要让他们失败得一样惨。”

战斗布置连夜进行。当时，三营不在家里，一、二两个营干部在团部接受了伏击战任务后，立即向各连进行了传达，并进行了简单的战斗动员。

凌晨３点，部队就吃了早饭。深秋的夜晚，已有较浓的寒气，山壑林间漂浮着团团轻雾。饭后，战士们小憩着。各项战斗准备已基本完成，只等团长下达命令，部队就向阵地进发。

情报，接连不断地送到团部；命令，一项一项下达到各营、连。部队已进入坪坝镇漳河以东的山岗后的兵壕里，作好了战斗准备。

然而，天已大亮了，敌人却还没有进入新四军六团的伏击范围。

“敌人改变了行军路线。团部命令：秘密向西运动接敌。”上午10点多钟，通讯员送出了又一道命令。

—营在左，二营在右，团部率重机枪连、特务连、通讯警卫连居中，一字形展开，又向西翻过了一道山岗，在另一条山峦下停下来。山峦的西面，敌人的部队正在向南运动。于是，六团的部队就隔着一条山脉和一道河水，与敌人并肩向南移动起来。

“敌人有准备休息的迹象。”侦察员送来最新报告。

二营营长沈文卿和教导员庞俊，带着几个战士，爬上山岗一看，果然发现这股已行军半夜的敌人，正稀稀拉拉停止了前进；大部分鬼子已踏着小河的石墩，向东岸殷家大湾的禾场上走来，进入了部队的伏击圈，离二营阵地最近。

多好的机会呀！杨子仿习惯地喊起了“一、二、三”的射击命令。“三”字刚一落音，机枪连的几挺重机枪首先开始吼叫。指导员谢玉凯亲自操起重机枪，撂倒了不少敌人。紧接着，阵地上一、二两营和团部直属的共20多挺轻机枪，同时向鬼子开了火。

敌人被突如其来的进攻，打得不知所措，一时，乱糟糟如热锅上的蚂蚁，血肉飞溅，人仰马翻。殷家大湾的禾场上躺下了一片死尸。

很快，敌人清醒了。他们组织火力，在河西迫击炮和河东重机枪的掩护下，歇斯底里地向新四军反扑。密集的炮声和轻重机枪声汇成一股强大的气流，直扑六团阵地。敌人在付出了重大的代价后，终于暂时夺得了几块阵地。

战斗正激烈进行的时候，纵队政治部文工团团长唐亥带领几个人来到了二营阵地。他对教导员庞俊说：“主任和部长派我们来向你们表示慰问，并帮你们做点什么。”

“慰问我们领受了，事情没什么你们干的，还是留点劲等战斗结束后为我们演个《卖花生》吧！”庞俊笑着回答说。《卖花生》是当时战士们最爱看的一出戏。

可是，文工团员们并没有“留点劲”，还是参加了战斗的行列。二营战士们见文工团的同志也到火线上来了，十分高兴，一个新战士抹了抹被硝烟熏黑了的面孔说：“咱们的文艺兵都来到了阵地上，我更要拼命地向敌人冲了！”一时，战士们的战斗情绪更加高昂。

“集中火力反击，坚决夺取阵地！”朱立文团长捋起双袖，两眼射出愤怒的光芒。

刹那间，六团的重机枪、轻机枪加上那挺转盘机枪和步枪、手榴弹，织成了一副更密集的火网，直向不远的敌人撒去，一时浓烟四起，弹石横飞，遮掩了敌人的炮击目标。阵地，又重新被夺了回来。

“由三阳店守敌组成的增援部队，刚出来不久，又缩回了据点。”情报工作人员又送来了敌人的消息。

“敌人大概知道，来了，也是不容易回去的。”朱立文和杨子仿都笑了。

下午5点多钟，山上林间的光线，逐渐暗淡下来。大股敌人虽然早已在树林的掩护下，开始逃走了，但新四军却舍不得丢掉这块“肥肉”。朱立文亲率一部追击敌人，另一部留下，与敌掩护部队和被打散的零星敌人继续进行战斗。

在肃清残存之敌战斗中，二营五连的一位战士，身负重伤后隐蔽在一块大石头旁，这时有两个鬼子悄悄从他附近逃窜，他强忍着腰部和腿部的剧烈伤疼，以十分正确的射击技术，打中了一个鬼子的头部，最后消灭了一个敌人。这位英雄的战士，第二天下午在安陆桑树店附近的部队医院里，与他的战友们永别了……

溃退的鬼子将笨重的枪械纷纷抛入沿途后，逃跑的速度更快了，新四军追击部队直撵20多里路。突然，南面很远的地方也响起了枪声。原来，这股逃跑的敌人，又遭到了应城地方游击队的打击。钻进应城的敌人，又增加了几具尸体。

已是深夜了。新四军战士们想到此役又消灭鬼子100多人，缴获了大批枪枝、弹药和高头大马，心里格外高兴。直到有个战士提议，明天一定要让文工团演场《卖花生》的时候，战士们才实在是感到饥饿和疲乏了。

日寇在不到4个月的时间内，先后3次共集中近4000人马向坪坝进攻，妄图在坪坝安插据点，立足京(山)安(陆)县，封闭新四军通往鄂中各县的门户，减弱新四军对坪坝周围各敌据点的威胁，然而遭到了可耻而惨痛的失败。新四军三战坪坝的胜利，打掉了日寇的嚣张气焰，显示了新四军英勇、顽强的战斗力，使白兆山与大山头连为一体，为第二年新四军第五师的成立和发展，创造了一块比较稳固的根据地。