1943年2月，苏联红军取得斯大林格勒大会战的胜利。这成为苏德战争和世界反法西斯战争的转折点。在此重要时刻，中国的抗日战争也进入了一个历史性的新阶段。

在这样的国际国内背景下，鄂豫边区党委于1943年2月，在大悟山选定了一个十分理想、又十分安全掩蔽的处所—蒋家楼子，召开了一次具有里程碑意义的扩大会议。

会议由李先念主持。一阵暴雨般的掌声过后，会议正式开始了。首先，边区党委向党、政、军、民各界正式宣布了中共中央一个重要决定：边区党委对党政军实行一元化领导。边区党政军委员会随即取销。这是鄂豫边区根据地领导体制的重大调整。至此，边区形成了以边区党委书记、五师师长兼政治委员李先念为首，由任质斌、陈少敏等人组成的领导核心。这个班子是一个坚强的集体，它使鄂豫边区以后的胜利发展和巩固有了关键性的保证。

会场上又爆发出一阵雷鸣般的掌声。李先念在会上讲话。他从国际反法西斯战争形势，讲到国内抗日战争的发展；从边区的政治形势，讲到根据地建设的经验；从长远的战略目标，讲到目前的任务。他不紧不慢，条理清晰；时而激昂，时而铿锵；时而谈笑风生，时而神情严肃，牢牢地扣住所有与会者的神经。他的讲话不时被热烈的掌声打断……

李先念趁掌声的间隙，端起搪瓷茶缸喝了两口水。接着，他深刻分析了世界反法西斯战争和中国抗日战争进入大转折时期的形势，论述了边区党委的任务和军事建设问题，强调指出：今后工作必须以“一切服从战争”为最高原则，这是党中央的指示精神。他说，新四军第五师作为一个独立的战斗单位，必须遵照党中央的指示，保证党的绝对领导，努力完成发展到四五万人枪的战略任务。同时加强协作，保持良好的军民关系，不断提高部队作战能力。

李先念讲到后来，还引用毛主席1942年11月6日在《祝十月革命二十五周年》一文中的话，更提起了大家的精神：“我们的前途虽然还有艰苦，但是胜利的曙光已经看得见了。战胜日本法西斯不但是确定的，而且是不远的了。”

又是一阵热烈的掌声。

当讲到粮食供应给地方工作带来过重负担、地方工作与军事工作不够协调、群众工作脱离战争实际等问题时，他突然神情严肃起来，加重了语气，检查了工作中的某些不足，在列举不良表现的典型时，甚至拍了桌子！

李先念讲过之后，任质斌、陈少敏、王翰、杨学诚等领导人分别在会上作了重要讲话。集中讨论了发展边区军事力量和保障粮食供给等问题。

会议经过热烈讨论，一致通过了由李先念、任质斌、刘少卿等代表边区党委草拟的1943年军事建设计划。其重点是：第一，扩大主力部队和地方武装的建制，将五师的几个主力团各补充到1200人，五个军分区各建立4个小团，罗礼经光、信应两个指挥部各建立两个小团，每团400人以上，各县建立二三百人的游击队，区乡分别建立70人和20人左右的基干游击队。第二，普遍发展民兵。第三，加快干部培训，五师师部负责营团干部轮训，抗大十分校除担负对基层指挥员的轮训外，要协助各军分区办教导队，保证边区在校受训人数经常在3000人左右。第四，部队要扩大活动区域，加强军事斗争，更大规模地打击日伪。会议号召，在新的一年里，要增强“军事第一，胜利第一”的观念，一切工作围绕战争，一切努力为着争取战争的胜利。

蒋家楼子会议，是鄂豫边区和新四军第五师发展史上一次具有重大意义的会议。它正确地解决了鄂豫边区发展军事力量与根据地其它工作的关系，也为边区迎接新的斗争，坚持长期战争，作了思想上、组织上的准备，并作出了符合时局发展的决策和战略部署，使党政军民紧密团结起来。会后，边区实施了蒋家楼子会议确定的军事建设计划，开展整训、生产和扩兵等运动，有力地加强了根据地建设和部队建设，取得了粉碎日伪军春、夏两季大“扫荡”的胜利，配合全国制止了国民党发动的第三次反共高潮，开创了新的发展局面。