大山寺，位于大悟山的正北方，是大悟山抗日民主根据地北面的天然屏障，离五师司令部驻地——白果树湾30余华里。它是一条自东向西延伸、延绵40余华里的山岭。五师十三旅驻扎在这一带，从北线守卫着大悟山。旅部驻大山寺南麓的陈家湾，指挥阵地设在大山寺；三十七团驻大悟山胡家河，主要警戒小河方向的日伪；三十八团驻大山寺东南马吼岭 ，指挥阵地设在大包子。在七里岗、大包子各放一个营，从右翼扼守大山；又在歪边嘴、童子岩、娘娘顶各放一个营，从左翼扼守大山寺。1944年2至8月间，五师十三旅在兄弟部队的配合下，在大山寺一带摧毁了国民党顽军的三次进攻，取得了“三保大悟山战斗”的重大胜利。

（一）

2月21日，国民党三十九军暂五十一师一○三团及四游击纵队曹省三支队共4000余人，从礼北（今大悟县）的王家店至汪洋店，向新四军五师十三旅阵地进攻。顽一○三团占领新四军十三旅右翼阵地老店寨，战斗在这里激烈展开。顽一O三团先是用大炮摧毁十三旅阵地工事，接着用机关枪掩护曹部向十三旅三十九团进攻，企图夺取娘娘顶、童子岩、歪边嘴，迂回包围大山寺，压迫新四军十三旅向大悟山撤退。曹省三部先遣队攻占娘娘顶后，又向童子岩、歪边嘴猛烈进攻。双方激战一整天。当晚，新四军三十九团二营六连反击，夺回了娘娘顶，俘顽军数名。然而第二天，顽军再次攻占娘娘顶，又集中主力向童子岩、歪边嘴 进攻。当晚，新四军三十九团一部再次反攻娘娘顶而未克，乃回师坚守童子岩。双方处于相持状态，短期内恢复了往日的平静。

就在两军相持三四天后，新四军三十八团一部和三十七团两个营从右翼突然出击汪洋店、喻家河等地顽军，并向王家冲进击。此时，顽军全线动摇，进而像抽开闸门水一样，从老虎寨、娘娘顶等地向王家冲、王家店一线溃逃，新四军出击部队又返回原地驻防。

在这次战斗中，新四军伤亡100人左右，顽军伤亡人数六七倍于新四军。为了更有力地防止顽军的进攻，新四军加紧构筑工事，以利再战。

（二）

那是1944年的5月7日，清早还是个风和日丽的天气，不一会儿便刮起风来，风力忽大忽小，风向忽东忽西。再过一会，旋风兜着圈圈，在山洼里搅起一团浑浊的旋柱，须臾，遮天撇地的暴风从西南方向以排山倒海之势袭来。此时顽军一八九师五六五团及四游击纵队两个支队共5000余人，自宣化店南下抵涂家冲一带，借反攻日寇为名，再次向大山寺一线阵地进攻。战前，新四军已洞悉其奸，一面加强战备，一面派出联络人员欢迎友军抗日。顽军方对新四军联络人员声称要经汪洋店、柳林河至阳平口，迫令新四军让路。虽然他们所说的路线并不是进攻日寇的要道，但新四军仍为顾全大局，将鱼塘寨一线前哨阵地让出，在歪边嘴、大山寺、大包子、七里岗一线戒备。

然而顽军非但不向二郎店的日寇进攻，反而在5月8日晨突然向新四军十三旅阵地进攻。顽军凭借兵力和炮火优势，分两路大举进攻：第一路是五六五团进攻大山寺、大包子、七里岗；第二路是四游击纵队进攻娘娘顶、童子岩、歪边嘴。进攻中，还悬赏银洋，要他们的士兵赤膊上阵拼大刀，每个士兵拼杀一次赏银洋三元。于是重赏之下，激励出许多亡命之徒，双方展开了一场殊死的肉搏。在激烈的搏杀中，双方都有伤亡，阵势像潮水一样，一会涌到这边，一会又涌到那边，器械的撞击声，斗士的叫喊声，可怕地交织一起，淹没了那负伤倒地的人们的呻吟。新四军十三旅作战科科长宋斌在战斗中壮烈牺牲。新四军一面抵抗，一面致函顽军团长，责其停止进攻，调转枪口对日，并表示愿意协助他们反攻日寇，绝对保证其侧翼安全。但顽军置之不理，继续向新四军进攻。这天下午顽军占领大包子，新四军十三旅坚守大山寺、七里岗，并调三十七团两个营加强大山寺的守备。至黄昏，新四军三十八团一部由七里岗向大包子反击，三十七团由大山寺向大包子反击，战斗到晚上八九点钟，新四军终于夺回大包子，并将顽军一部击退到老虎寨南边。这时，新四军十三旅调整部署：大包子由三十八团担任防务，三十七团一营坚守大山寺，二营作为本旅的预备队，三十八团仍在歪边嘴至娘娘顶一线防地。

5月9日上午8点钟，顽军又向大包子、大山寺进攻。新四军多次反击，但寡不敌众，大包子再次失守。至晚上，新四军三十八团及三十七团一部反击顽军再次夺回大包子。

当日晚，新四军三十七团二营、一营及旅部特务连第一排由大山寺向大包子反击，五师特务团由毛家集、七里岗东向老虎寨反击，三十八团由七里岗向大包子反击，三十九团向娘娘顶反击，经过几十分钟的激战，新四军相继夺回大包子、娘娘顶等阵地。因新四军的反攻威胁着顽军的主要阵地，顽军退守到汪洋店涂家冲、王家店、丰家店一线。至此，大包子主阵地失而复得10余次。新四军第二次保卫大悟山的战斗胜利结束，共毙伤俘顽军700余名。

（三）

8月22日，顽军一八九师五六五团、五六六团两个团和部分游击共10个营的兵力，分三路向大悟山进犯：一路由王家店进至汪洋店、老虎寨一线；一路由汪洋店向歪边嘴进攻；一路是向大山寺、七里岗一线阵地进攻。这天，顽军多次向大包子进攻，均被新四军击退。第二天，顽军由老虎寨向大山寺进攻，也被新四军击退。第三天，顽军集中主力，在大包子、七里岗之间向新四军三十八团第一、三营结合处突击。他们虽未攻下大包子，但七里岗与大包子之间有一段阵地被突破。新四军三十八团二营当即配合驻守大包子的一营之一部向顽军反击，经过激战，夺回原有阵地，并缴获轻机枪1挺，步枪数支。当晚，新四军五师特务团从七里岗以东的毛家集向老虎寨反击，三十七团和三十八团亦由大包子向老虎寨反击，经几小时战斗，将顽军逐至老虎寨以北地区。与此同时，新四军三十九团向汪洋店反击，占领汪洋店等地。顽军在汪洋店以北至冷家冲一线与新四军相持数日。

在相持期间，五师一、四两个军分区由张体学、熊作芳率领四十一团、四十二团和自卫一团等部队，经华家祠、黄陂站向丰家店、三里城等地迂回；罗礼经光地方武装配合一、二两个军分区的部队袭扰顽军后方。顽军和四游击纵队在腹背受敌的情况下，乃于8月28日撤退到王家店、丰家店。这样，新四军五师第三次保卫大悟山的战斗宣告结束。

三次大悟山保卫战得到礼南群众的大力支持。在战斗中，大悟山一带的群众，不仅加强后方戒备，沿路设置茶水站，而且出动了1万多民夫，不分白天黑夜运弹药、抬伤员、送饭送水。礼南县妇救主任余乐兰领导的一个担架队，一天就抬了52个伤员。当时，“头可断，血可流，大悟山不可丢”的口号响彻前方和后方，群众斗争热情象沸腾的海洋。保卫战期间，李先念师长特地安排文工团在白果树湾司令部门前搭台唱戏，慰问驻军和当地群众。这就是后来人们传颂的“大山寺炮声隆隆，白果湾锣鼓喧天”。

大悟山是鄂豫边区党、政、军首脑机关的所在地，是坚持鄂豫边区抗日游击战争的指挥中心，在战略地位上特别重要。如果丧失大悟山，就会影响全局。为争取抗战胜利，新四军五师不得不进行反摩擦的自卫斗争，否则，就会遭受不可估量的损失。坚守大山寺，是新四军五师严守自卫立场，遵循有理、有利、有节的原则，对顽军进攻被迫进行的自卫反击，三次大山寺保卫战，有力地粉碎了顽军企图强占大悟山根据地的阴谋，保卫了鄂豫边区抗日指挥中心，在五师的战史上写下了光辉的一页。