孟宗哭竹生笋，是流传中华大地一千多年来的动人故事，其孝行故事列入了元代成书的《二十四孝》之中。孟宗是三国时期吴国的司空，是主管工程的大臣，也是在双峰山（今属孝感市）脚下长大的一代英杰。
孟宗出生的时候，正是汉朝末年的战乱时期，各方割据豪强四起，神州大地一片硝烟，民不聊生。祖上本来还算殷实的孟家，经过几番折腾，到这个时候就破落了，父亲耕作，母亲纺线，长年累月辛勤劳动，还难以维持一家人的温饱。不久，父亲因积劳成疾去世，孟家的生活更雪上加霜，凭着母亲一人之力，饥一餐饱一餐地过着。小孟宗看着母亲早生的白发，心里十分难过，七八岁的孩子就帮着母亲做事，割谷砍柴，什么活都干。母亲虽然劳累，却不愿孟宗干活，要他读书。母亲对小孟宗说，人不读书不明事理，长大了就不能干大事，母子相依不能为老百姓为国家出力，更不能荣宗耀祖。
母亲把孟宗送到南阳名师李肃那里去读书，千叮咛万嘱咐，要他好好学习，读好经书，学好做人的道理。看着母亲单薄的背影和蹒跚的样子，孟宗暗下决心，一定不辜负母亲的期望，把书读好。从此孟宗一边勤奋读书，一边得空回家帮母亲干活，艰难的日子磨炼着他的意志。
孟宗十六岁那年的冬天，气候寒冷，大雪纷纷扬扬地飘了三天，满山遍野披上银装。母亲瘦弱的身子经受不住冰寒地冻的天气，一下子病倒了。
长年生活在双峰山脚下，母亲养成了喜欢吃竹笋的习惯。每逢春笋出土的季节，母亲总要上山从竹林中挖出很多笋子回家，煎炒烹炸，弄出很多样式来吃。母亲的精神在这个时节，就显得很好，精力充沛，眼睛发亮，有点小病，也抗得住。每逢这个时候，母亲的心情总是特别愉快，孟宗兄妹三人都十分高兴。
现在是寒气袭人的冬天，大雪封山，母亲卧床不起，吃什么东西都没有胃口，怎么办呢?孟宗看在眼里，急在心里，恨不得老天爷加快步伐，把春天送到双峰山。
母亲越来越瘦弱了，说话也有气无力。孟宗终于决心上山去看看，说不定能找几棵早生的竹笋，那母亲的胃口就能开了。孟宗叮嘱妹妹弟弟照顾好母亲，扛上挖锄，就向双峰山的竹林奔去。
上山的路全被冰雪封盖着，实在难走，那平常仅能供一人攀走的小路上，被凛冽的北风刮得硬邦邦的，根本无法攀行，孟宗只得沿着山路边的树丛往上攀登，好不容易爬到那片竹林里。孟宗的浑身都被荆棘划破了，鲜血直流。
孟宗顾不了这些，他的脑海里，这时候浮现的都是母亲面黄肌瘦的样子和渴盼的眼神。他刨开了一根又一根竹子周围的雪和冻土，只刨到天色渐黑的时候，仍然没有看到一根笋尖。终于，他失望了，心灰意冷地坐到了雪地上，想到母亲茶饭不思的神情，他不禁放声大哭起来。他一边哭一边想，想到父亲去世时，自己还不到八岁，小弟弟不到三岁，兄妹三人全是母亲含辛茹苦养大的，在这样困难的条件下，母亲还坚持送自己读书，现在母亲病了，做儿子的，竟然想给母亲弄一点喜欢吃的竹笋都弄不到，怎么对得起恩重如山的母亲啊!他越想越伤心，越想越痛苦，坐在雪地上，边哭边诉说着母亲的慈爱，祈求山神赐他几棵竹笋，以回报慈母的恩德。
一个时辰过去了，竹林里除了嗖嗖的冷风，什么也没有。两个时辰过去了，竹林里除了偶尔跑出几只黄鼠狼以外，还是没有什么动静。三个时辰、四个时辰……孟宗不知不觉中，哭到了东方露出鱼肚白。他的眼中，充满了血丝，口里有血滴渗出，再也没有力气哭了。他挣扎着站起来准备回家，雪地上陡起的一片喳喳声引起了他的注意。
孟宗哭竹借着初现的晨光，孟宗几乎不相信自己的眼睛，只见地上的冰雪在不停地跳动，一棵棵鲜嫩的笋尖，从雪中慢慢探出头来，好像在对着他微笑。他以为在做梦，一拳头砸在一块冰地上，彻骨的冰凉和疼痛，使他明白这不是在做梦，这一切都是真的。
他高兴得跳起来，浑身充满了活力，一边刨着竹笋，一边感谢着山神爷。他在提着笋子下山前，认认真真地给山神爷磕了九个响头。
母亲看着孟宗冻得像包子一样的双手和那一篮鲜嫩的竹笋，心疼得痛哭了一场。孟宗和妹妹一起，学着母亲的样子，把竹笋烹炒煎烧，弄成好几种样式，让母亲吃，很快，母亲的病就好了。孟宗哭竹生笋的事，在老百姓中口耳相传，被吴王孙权知道了。在当时的三国之中，吴国的势力较弱，孙权急需一批有影响的才俊之士来治理国家，增强民望，提高国力。孟宗以孝行感天动地，又熟读经书，正是可用的贤才。在孟宗二十岁的时候，孙权就把他招至吴都建业（今南京），考其知识，待机任用。
孟宗进吴都以后，从休养生息固国强兵的角度，积极为孙权奏上了多条良策，各方面的反映不错，也深得孙权喜爱。不久，孙权就放他做了监池司马，管理国家渔场的渔业生产。
孟宗的家乡双峰山，是一个山区，山珍野味虽多，鱼却很少，一年到头，吃鱼的日子屈指可数。孟宗当了监池司马后，首先想到的就是给母亲送一些鱼吃。于是，他亲自结网，在渔场里捕鱼，精心选择一批肥大的青鱼，请有经验的人帮忙腌制，派人送回家乡。
哪知母亲见了孟宗送回的鱼后，十分生气，令其弟把鱼全部退回，并口授一信。信中说，宗儿你既为渔官，就应一门心思养好鱼，为国家出力，替吴王分忧，你怎么能不避嫌疑，占国家便宜，利用职权，把鱼送回家呢，你这不是孝母，而是陷母于不义啊!
孟宗接信后，倍感母亲深明大义，对他指责得对。他便和弟弟一起，到渔市买了几条鱼带回家去。不料母亲仍然把鱼退回，教育他说，你现在是渔官，瓜田李下，难以清白。你管着那么多的渔场，久而久之，焉能不动心思，千里之堤，溃于蚁穴，一旦私拿一条鱼，就会逐步发展到拿很多的鱼，就会发展到贪财，直到不可收拾。我宁可不吃鱼，也不愿看到我儿成为人人痛恨的贪官。我儿食君之禄，多为百姓为国家谋事，就是最大的孝道。
孟宗听了母亲的教诲，再也不敢给母亲送鱼了，他不辞劳苦地奔波在各个渔场之间，交了很多平民朋友，了解生产情况，采取许多办法，使吴国的渔业生产呈现出一派旺盛的景象。
孙权十分欣赏孟宗的功劳业绩和他的品格。为了锤炼孟宗各方面的能力，造就一个担大任的良材，两年后，孙权把他派到了吴县(今苏州)充任县令之职。
孟宗上任吴县之后，牢记母亲的教诲，以民为本，关心民生疾苦，经常微服私访，体察民情，惩治贪吏，免除苛捐，使吴县的生产迅速发展，老百姓的生活有了大幅度提高。几年之后，吴县就成了吴国最重要的钱粮基地。
天有不测风云，人有旦夕祸福。孟宗正在吴县大展身手的时候，陡闻急报，母亲在家乡病故。孟宗闻讯，哭得昏天黑地，几番晕死过去。吴县和建业相距数百里，如要奏闻吴王再回家葬母，势必要耽搁多天，让母亲死后不能入土为安，那他孟宗一辈子都不好过，如不待吴王批准，擅自回乡葬母，又不容于当时吴律。
当时吴律规定，凡为官吏者，大小私事请假必须由吴王亲批，如有违者，一律斩首。孟宗自然熟知吴律，但他一想到母亲正躺在家乡的老屋里，等着他回去主持出葬，他就什么也顾不上了，他向孙权疾草了一封请罪书，向县丞作了交待，就快马加鞭地赶回了家乡。
日夜兼程赶回家乡的孟宗，按双峰山的乡俗，把母亲安葬后，守了七七四十九天的孝，他不知道自己还有没有机会再回乡给母亲上坟，这四十九天就在坟边搭了个草棚，日夜相伴着母亲的坟头，每天必在坟边跪祭一个时辰，其哀声令父老乡亲们无不动容。七七守满，他把弟弟叫到跟前反复叮嘱，说自己怕难再给母亲的坟添一锹土了，每年清明节和年节请弟弟一定代他把自己的孝心尽到。
弟弟不明就里，不以为然，他也不多解释，一定要弟弟答应了，他才收拾行李上路。
孟宗自思必死，出了家乡三十里后，就换上罪衣，径直到夏口(今武昌)府衙投案。孙权接到孟宗投案的消息后，把文武大臣都召集起来，讨论如何处理孟宗。
大臣们各抒己见，争论不休，最后还是杀孟宗以戒后者的意见占了上风。孙权一时不好定夺，转回后宫静思。其母早已得知大臣们所议何事，
把孙权叫去，问他准备如何处置孟宗。孙权答道：为吏者须以律度为本，孟宗私自归家葬母，其情虽然可谅，但治国必须律
严，不然何以立国，儿所以难下决心，就是这个原因。
孙母听了，不禁潸然泪下，哽咽着说道，治国固然要律法严明，为子者又怎可以不讲孝道，一个不讲孝道的人，又怎么会有忠义可言?儿啊，那孟宗为了母亲，冬雪天还感动得竹子生笋，孝行感人，普天下都传颂他的美德，你不是因为他的孝名，把他召来重用的吗?他在吴县的政绩和官声，不是很好吗？怎么能在急需用人之际，而杀这样一个普天下人都尊敬的好官呢!
母亲的一番话，深深地打动了孙权的心，他一拍脑袋，说娘教诲得好，不然误了大事!
第二天，孙权再召集文武大臣，提出修改吴律，下令释放孟宗。从此吴律上加上一条凡因尽孝一事，官吏可向上司报告后，请假回家处置。孟宗获释，升为光禄勋，不久，转升至司空。孙权重用以孝闻名天下，以德治理百姓的孟宗，使吴国一时间吸引了许多天下英雄，迅速强大起来，在三国鼎立之中，站稳了脚跟。而孟宗哭竹生笋，冒死葬母的孝行美德，也更加广为流传，经久不衰。如今，孟宗的故事已列入省级非物质文化遗产名录。
孟宗在孝感的遗址遗迹，主要是位于孝昌县东20公里处的周巷镇青山村的哭竹港。相传为治母病，孟宗哭竹生笋，泪流成河，感天动地，泪水融化了山中的冰雪，形成潺潺流水，自上而下向青山口西南的山沟流淌，日久天长，形成了一条丈余宽的小港。哭竹港因此得名。
